厉兵秣马作为少年三国志2的核心玩法之一，其创新性主要体现在策略深度与资源调配上。该玩法通过引入动态兵种养成系统，打破了传统卡牌游戏的静态培养模式，玩家需根据战场需求实时调整兵种属性与技能搭配。兵种间存在明显的克制关系，骑兵对弓兵具有天然优势，而枪兵又能有效遏制骑兵冲锋，这种环环相扣的设计要求玩家必须精准预判对手阵容。兵种进阶并非简单线性提升，而是通过消耗特定道具激活隐藏特性，例如轻骑兵可转型为重装铁骑或突袭游骑两种分支，这种多线程成长路径大幅提升了战术自由度。
玩法中独创的军备竞赛机制将资源管理提升至战略层面。玩家每日可通过剿匪、屯田等途径获取锻造材料，这些资源既可用于强化现有装备，也能投资研发新型兵器。研发系统采用概率解锁模式，当研究进度达到临界值时，会随机触发特殊事件如匠神附体或天外陨铁，这些突发事件可能直接产出高阶装备图纸。战场地形要素的引入进一步丰富了策略维度，山地作战会削弱骑兵机动性，沼泽地带则延缓枪兵列阵速度，合理利用地形加成往往能扭转战力差距。
跨服匹配算法是该玩法的另一创新点，系统会根据玩家历史战绩、阵容强度等十二项参数进行动态分级，确保对抗双方处于微妙的实力平衡状态。匹配成功后进入战前部署阶段，可观察到敌方主力兵种类型但无法查看具体配置，这种有限情报设定促使玩家建立侦察体系，通过派遣斥候收集更多战场信息。实战中引入的士气值系统尤为关键，连续胜利会积累士气buff提升暴击概率，而溃败部队将陷入败军状态需要消耗特殊道具重整。
玩法奖励体系采用双轨制设计，基础奖励通过固定进度条发放，包含常规养成素材；而赛季限定奖励则需完成军功任务解锁，这类任务往往要求特定条件下达成成就，例如用弓兵歼灭数支重甲部队。商店兑换机制突破传统货币限制，允许玩家分解冗余装备获取铸币，这些铸币可交易稀有材料但每日存在流通上限。高阶装备合成保留材料继承特性，当使用特定品质素材时，成品有概率继承该素材的附加属性，这种设定显著提升了资源利用效率。
